飛行機が左に傾いた先に、この世のものとは思えない景色が広がっていた。
眼下には氷と岩と、果てしないという言葉すら遠慮するほどの空白。木のない山。色のない海岸線。広すぎて止まり方を忘れた空。
ミス・キャスリング——ロンドン警視庁警部補——はチャーター便の窓に顔を押しつけて、ため息をついた。「最高。」
まだ戦闘態勢ではなかった。小さな赤いハートの散った、鎖骨までジッパーの上がったピンクのトラックスーツ。足元は厚底スリッパ、闇夜のように真っ黒で、つま先では白抜きのドクロがにっこりと笑っている。ブロンドのウィッグは肩丈までヘッドレストにきっちり収まり、オーロラ色に変色するサングラスは額の上に押し上げられ、出番を待っていた。
通路の向こう側には副操縦士が頼まれもしないのに差し出した毛布の上にサージェント・ウィスカーズが座っていた。正式にはロンドン警視庁自律捜査課シリアルユニット09。AI搭載のロボット猫であり、ミス・キャスリングのパートナー。だが彼女は「ウィスキー」としか呼ばない。ブリティッシュショートヘア型、体重10キロ。チタン合金のフレームを覆う高密度のブルーグレーの毛並み。後ろ脚で立てば60センチ弱。明るい青い目は、RAFノースホルト基地を出て以来ずっと変わらぬ忍耐強い視線でミス・キャスリングに向けられていた。
任務の説明は、まだ受けていない。
視線が彼女の足元に落ちた。
「ミス・キャスリング。そのスリッパは、輸送中を含むいかなる作戦状況においても規定の履物ではありません。」
「飛行機よ、ウィスキー。飛行機はリラクゼーションの場なの。」
「ここは北極圏チャーター便です。機内温度は22度。あなたはドクロを履いています。」
「おしゃれなスカルよ。」
彼女の左肩では、トラックスーツの襟を両脚でしっかり掴んだAT——シリアルユニットAT-01、チームの3人目。レイヴン。かつての漆黒の羽は今シャンパーニュブロンド。応用技術ラボ製の紫のケブラーベストを着用。機体と並走できる翼を持ちながら、飛ばないことを選んだ鳥特有の静かな落ち着きで、乱気流をやり過ごしていた。
「ミス・キャスリング。」
「んー？」
「離陸から5時間42分が経過しています。本作戦の内容はまだ開示されていません。」
「言ったでしょう、ダーリン。機密よ。」
「機密作戦であっても、配属された全隊員に対し、展開前にカテゴリー3以上のブリーフィングが義務づけられています。ロンドン警視庁作戦規程、第——」
「私が機密指定したの、ウィスキー。着いたらブリーフィングするわ。」
ATが首を回した。片方の目でウィスキーを、もう片方で眼下の北極の荒野を。何も言わなかった。待っていれば自然に解決する議論もある、と観察した鳥の沈黙だった。
ウィスキーの耳が回転した。前方。横。中央に戻る。
ディスパッチを呼んだ。
雑音。
警視庁の作戦周波数を試した。
雑音。
緊急衛星中継。これまでの運用人生で一度も接続に失敗したことのないチャンネルを試した。
雑音。
耳がぺたんこになった。
「通信が機能していません。」
「北極圏でしょう、ダーリン。電波にはてんでダメなのよ。」
「ここは北極点ではありません。現在、北緯約78度のノルウェー領スヴァールバル諸島に接近中です。衛星中継はこの緯度で完全に——」
「見て！あれ氷河？うっそ、青いんだけど。」
飛行機がロングイェールビーンへの降下を始めた。
ロングイェールビーンは地球上で最も北にある人間の居住地であり、見た目もまさにそのとおりだった。人口3000人に満たない。色とりどりの家々が丘の斜面にしがみついている。トナカイが通りをのんびり闊歩していた。
機体のドアが開いた。風が、自分の家みたいに入ってきた。ピンクのハート、ドクロのスリッパ、ブロンドのウィッグ。一瞬、北極が彼女を見つめ、彼女が北極を見つめ返した。
「よし」と彼女は言った。「着替えるわ。」
頭上の荷物棚に手を伸ばした。最初にブーツを出した。真っ白のエコファーのロングブーツ、プラットフォームソール、20センチの、地球上のあらゆる地形に対する設計された反抗。座席に座り直した。ドクロのスリッパを蹴り飛ばした。ブーツを履いた。ジッパーを上げた。立った。
次に、コート。
頭上の荷物棚から、闘牛士がケープを持ち上げるように取り出した。腕の長さ分だけ離して掲げた。機内の光を当てた。
オーロラ柄のダウンジャケット。フルレングス。キルティングパネルが揺らめいた。虹色の緑と紫が動くたびに移ろう、北極光を捕まえて縫い込んだような生地。襟と袖口はパープルのエコファー、深く豪奢で、顔をポートレートのように縁取る。
袖を通した。襟を立てた。ウィッグを整えた。オーロラ色のサングラスを額から鼻へ下ろした。
タラップに出た。風が即座にぶつかってきた。寒いというより、主張がある。意見を持った風だった。
オーロラ柄がさざめいた。ウィッグは耐えた。白いブーツが足場を確保した。
ミス・キャスリングの肩でATがグリップを調整し、羽が一度さざめいてから落ち着いた。「身の引き締まる環境ですな。」
ウィスキーが後ろ脚でタラップを降りた。風が彼の威厳を損なおうと試みたが、失敗に終わった。
「ミス・キャスリング。正式に任務説明を要求します。」
「もうすぐよ、ダーリン。」
「ノースホルトでも同じことを仰いました。」
「あの時も本気だったわ。」
彼女はもう歩き出していた。家々の横を通り、動く気のないトナカイの横を通り、木製の道標にたどり着いた。矢印があらゆる方向を指している。ロンドン、東京、ニューヨーク、シドニー。どの矢印にも、地球上のすべての場所を噂に変えてしまうような距離が書かれていた。2回写真を撮った。
白夜。スヴァールバルの春は終わらないのだ。太陽が水平線の低い位置に座り、去る気配を微塵も見せていなかった。
「さて」と彼女はスマートフォンを取り出し、ろくに読みもせず何かを確認した。「こっちよ。」
町から離れる砂利道を歩き出した。ウィスキーが足元に並んだ。ATは彼女の肩に乗ったまま。
16分歩いた。
「ミス・キャスリング。どこへ向かっているのですか。」
「プロセスを信じて、ウィスキー。」
「開示されていないプロセスを信頼することは不可能です。」
ATが彼女の肩の上で重心を移した。「ウィスキーの仰ることはごもっとも、警部補。鍵のかかった扉を信頼することは可能ですが、扉があると告げられて初めての話です。」
「二人とも我慢して。もうすぐ——」
彼女が立ち止まった。
前方、海岸線の岩場の上に鳥の群れがいた。小さくて、ちょこんと直立している。黒と白の体に、巨大なオレンジのくちばし——ピエロ委員会がデザインし、子供が承認したとしか思えない代物だった。
パフィンだった。何十羽もいた。よちよちと歩き、時おり羽ばたいた。どこか大事な場所へ行かなくてはならないのに、それがどこだったか忘れてしまった。そんな顔で海を見つめている。
ミス・キャスリングの表情が変わった。職業上の仮面がほどけた。満足感、あるいは安堵のような、私的な何かが横切った。
「いた」と、小声で言った。ほとんど独り言だった。「ほぼ完了ね。」
ウィスキーの耳が回転した。「何と仰いましたか？」
「あの子たちよ。あの子たちの本隊を追えば、探し物が見つかるはず。」ジャケットの前を合わせた。オーロラ柄が白夜の光を捕まえて、緑と紫がキルティングの上で揺れた。「もうすぐよ、ダーリン。」
ATがパフィンを観察した。首を傾げた。一度まばたきした。何も言わなかった。
だが彼女はもう歩き出しており、言いかけた言葉は風に攫われた。
「せっかく北極に来たんだから、観光しましょうよ。任務ほぼ90％完了したの。」
その後2時間のあいだに、多くのものが見つかった。
トナカイ。ずんぐりとした体で、植物と呼べるかどうかギリギリの草をのんびり食んでいる。188センチのオーロラ柄人間が横を通り過ぎても、まったく動じなかった。
ホッキョクギツネ。小さい——信じられないほど小さい。飼い猫ほどの大きさしかなく、顔はあまりにも完璧に丸くて白い。ウィスキーは4秒間見つめたあと、これはロボットではない、と認識ソフトウェアが確認するのを待った。
クマがいた。
一頭、ではない。何頭もいた。そこらじゅうに。稜線の上。海岸沿い。一頭は川の中に立っていた。頂点捕食者を長くやりすぎると、急ぐという概念を忘れるらしい。哲学的な忍耐だった。
「ミス・キャスリング。2キロ圏内で4頭目のホッキョクグマです。」
「ラブリーじゃない？」
「時速40キロで走る能力を持つ頂点捕食者です。現地の規則では、居住地外での対クマ装備の携帯が義務、銃火器の携帯が強く推奨されています。」
「グロックあるわよ。」
「ハンドバッグの中にあります。財布、警察手帳、スペアのつけまつげ、口紅一本、抹茶ラテの缶2本、マシュマロが4つ入った袋、コンパクトミラー、それからノベルティキーホルダーと思しきものの下に。」
「タクティカルキーホルダーよ。」
ATが遠くのクマを見ていた。そのクマは仰向けに転がって、片手で昆布の束をぱしぱし叩いて遊んでいた。「実に無害ですな。」
「推定体重512キログラムです」とウィスキー。
「ですから。実に無害です。ケンブリッジの教授のほうがよほど脅威でした。」
ウィスキーに異変が起きていた。
最初はささいなことだった。規則の引用にわずかな遅延、照合前の一瞬の空白。だが任務目標がなく、作戦パラメータがなく、ディスパッチにも繋がらず、実行すべきブリーフィングもない状態で、彼のシステムはこれまで一度も経験したことのないことをし始めていた。
アイドル状態。
岩の上に座った。低い北極の太陽に温められた、暖かい岩。前脚を体の下に折り込んだ。しっぽを体に巻きつけた。耳は、まだ回転し、まだスキャンしていたが、戦術上の理由が一切ないまま、ツンドラを横切るレミングを追尾していた。
運用開始以来初めて、彼は猫に見えた。
ただの猫。
チタン合金とプラッシュの10キロが、北極の暖かい岩の上に座って、レミングを見ている。
ATは気づいた。何も言わなかった。鳥における慈悲だった。
スヴァールバル世界種子貯蔵庫の入口は、山肌からコンクリートの牙のように突き出していた。角張り、灰色、内側から淡い光が漏れて、防空壕とアート作品の中間のような佇まい。
「あ！」ミス・キャスリングが立ち止まった。「これ読んだことある。ドゥームズデイ・ヴォルトよ。」
「スヴァールバル世界種子貯蔵庫です」とウィスキーが岩の上から言った。動いてはいなかった。「2008年設立。約200カ国から120万点以上の種子サンプルを保管。世界的な作物多様性を保存するために——」
「人類の予備の食料棚ね。すごい。ちょっと見ましょう。」
入口に歩み寄った。コンクリートの楔が頭上にそびえている。禁欲的で、幾何学的で、北欧建築にしか出せない、意図された威圧感があった。
「見事ですな」とAT。「山をくり抜いて種を納める。その野心は、ほとんど植物学的です。」
ATが入口を観察した。永久凍土を貫くトンネルは固い岩盤の中へ100メートル続き、3つの貯蔵室に最大450万サンプルを収容できる。人類がかつて育てたすべてのもののバックアップが、ほとんどの人が地図で見つけられない島の、凍った山の中に収められている。
「よし」と彼女が満足げに言った。「じゃあ——」
立ち止まった。
種子貯蔵庫の入口から30メートル左、岩の稜線に半ば隠されるようにして、もう一つの扉があった。
こちらは小さく、鉄製で、案内表示もなければ光るアート作品もない。ただの扉だった。山に嵌め込まれ、目の高さに一つだけ、ロゴが金属に刻まれている。
赤と白の傘。
「ウィスキー、あれ何？」
ウィスキーがゆっくりとついてきた。彼のシステムはまだ運用上のスタンバイに相当する状態を漂っていたからだ。耳が扉の方へ回転した。スキャン。
「この構造物に関連する公的記録はありません。ノルウェー政府の登録もなし。スヴァールバル行政への届出もなし。」
「どの地図にも載ってない？」
「おそらく。」
ミス・キャスリングがATを見た。ATがミス・キャスリングを見た。二人とも扉を見た。
「ま」と彼女が言った。「私たち、刑事ですし。」
扉を押した。開いた。
暗闇。
カントリーサイドのファームや夜の海岸沿いのような慣れた暗闇ではない。別の種類。奥行きのある暗闇。目が追える限界よりさらに奥へ、さらにその先へ続いていく暗闇。
廊下。コンクリート。冷たい。外より冷たい。外が北極であることを考えると、ありえないはずだった。
ミス・キャスリングのブーツが反響した。一歩ごとに音がほんの少し遅れて返ってくる。見えない壁に跳ね返って。
「ハロー？」
何もない。
ATの爪が肩に食い込んだ。「警部補。許可なく北極の無標識地下施設に侵入することは、控えめに申し上げても、賢明とは言い難い。」
「了解、ダーリン。」
歩き続けた。
ウィスキーが横をついてきた。目が変わっていた。銅色。スキャンモード。赤外線。ソナー。持てるすべてのセンサーが暗闇を掃射していた。
「廊下は約64メートル続いています。両側に部屋があります。ほとんどは封鎖されています。」
「ほとんど？」
「一つ、封鎖されていません。」
その部屋に着いた。扉。重い、鉄製、優しくは開けられなかったであろう角度で半開きになっていた。その先に部屋。廊下から想像するより広い。ウィスキーのソナーが暗闇の中で空間を測定した。棚、機材、テーブル。
そして、檻。
あるいは檻だったもの。格子は三面が無傷だった。四面目は引き裂かれていた。外側に向かって折り曲げられ、イワシの缶の蓋のように金属がめくれ上がっていた。
床に黄色い危険標識。ユニバーサル・トレフォイル。円の周りに三つの三日月。
「ミス・キャスリング。床にバイオハザード標識があります。」
「見えてる。」
「即時撤退を推奨します。」
そして、檻の向こうの暗闇のどこかから、音がした。
音というより、振動だった。空気が低く震えている。壁が、床が、コンクリートそのものがかすかに唸っている。
ヴヴ……
ヴヴ……
ヴヴ……
ウィスキーの銅色の目が見開かれた。耳のすべてのマイクロフォンが音源にロックした。
「16メートル。後方左。秒速0.25メートルで移動中。」
「何なの？」
「不明。」
「不明って何が？ 動物？ 人間？」
「どちらでもありません。」沈黙。1,048,576のデータポイントを毎秒処理できるマシンにとって、それはとても長い沈黙に等しかった。「呼吸出力が検出されません。」
「息をしてないの？」
「そのとおりです。周波数16ヘルツ。人間の可聴域以下です。」
「聞こえてるけど？！」
「聞こえているのではありません。感じているのです。」
彼女の目が一瞬、遠くなった。
「……それってさ、コントローラーでブルブルするアレみたいなやつじゃない？ なんかダンジョンとか屋敷とか研究所で出てくるやつ。ゾンビ系のね。こういうゲームあったわよね。」
沈黙。
「思い出すのはやめとくわ。怖すぎて。」
グルル……
近い。振動に方向が生まれた。リズムが生まれた。何かが、暗闇の中にいる。棚と棚の間。檻の向こう側からこちらを覗いているのだろうか。想像ではお互いの目が合っているはずだ。目を逸らすという選択肢は、もうなかった。
ATの羽が逆立った。頭から尾まですべて、シャンパーニュブロンドが静電気のように膨らんだ。頭が音の方へ回転した。聴覚と空間パターン認識に優れた生物であるレイヴンには、今感じているパターンが気に入らなかった。
「警部補」とATが言った。静かに、しかし王室報道官が緊張するほどの品格で。「退出すべきかと存じます。」
「どのくらい急いで？」
「今すぐに。」
彼女に3回言う必要はなかった。振り返った。ウィスキーが振り返った。ATがしがみついた。そして走った——ブーツ、肉球、爪——廊下を戻り、封鎖された扉を過ぎ、ありえないはずの冷気を過ぎ、暗闇の限界より先まで続く暗闇を過ぎ、鉄の扉を抜けて白夜の光の中に飛び出した。
彼女が背後で扉を叩き閉めた。
しばらく、三人は北極の風の中に立っていた。息をしていた。正確には、ミス・キャスリングが息をしていた。ウィスキーは息をしない。ATは息をするが、好みとして静かに。
扉の向こうからは何も聞こえなかった。暗闇の中を動いていたものは、外には出てきていなかった。
あるいは、まだ出てくることを選んでいなかった。
「よし」と彼女が言い、ウィッグを直した。「この件は二度と口にしない。」
「同意します」とAT。
ウィスキーがまばたきした。1回。長く。
海岸沿いの道に戻った。北極は何事もなかったかのように続いていた。氷、岩、空、低い太陽の終わらない周回、塩とミネラルの匂いを運ぶ風。人間が来るずっと前から存在し、去ったずっと後にも存在し続ける場所の風。
ミス・キャスリングは自分を立て直していた。ジャケットを整える。ウィッグを確認する。ほとんどの化粧品なら降参する環境でリップグロスを塗る。だがマックは40年以上、天候に屈しないことで生き延びてきたブランドである。
水辺から音がした。濡れたタオル越しにチューバを吹いたような、深い、ゴロゴロいう呼気。
下を見た。
セイウチだった。
全長3メートルの巨大なシワだらけの乾いた体。口元には無作法なヒゲ。悪気はないが、だらしのない形相で大きな牙を剥き出した海洋哺乳類が、道の下の岩場に乗り上げ、小さな濡れた目でミス・キャスリングを見つめていた。捕食者の目つきではなく。
興味。
「あら」と彼女は言った。「あら、こんにちは。」
セイウチがもう一声発した。低い。より意図的な。うめきとチェロの中間のような音。
「ウィスキー、あのセイウチ……こっち見てない？」
ウィスキーは、まだ暖かい岩の上、まだ実質スタンバイ、まだ約64パーセント猫。耳を片方だけ向けた。
「セイウチは高い知能を持っています。認知能力は人間の4歳児に相当します。また、特異な視覚刺激に対して顕著な好奇心を示すことが知られています。」
「私のこと特異な視覚刺激って言った？」
「あなたのオーロラ柄ジャケットは現在、1平方メートルあたり約4,096ルーメンの太陽光を反射しています。セイウチにとって、あなたは現在ノルウェー北極圏で最も視覚的に興味深い物体です。」
セイウチが動き始めた。ゆっくり。壮大に。1.5トンの体を岩の上でずるずると引きずりながら、行きたい場所を決め、物理法則に関係なくたどり着くつもりの生物の決意を持って。
彼女の方へ。
「うそ。」
「セイウチの移動速度は——」
「データはいらないの、ウィスキー、ついてくるのをやめさせて！」
セイウチは止まらなかった。さらに1メートル近づき、牙は輝き、ヒゲは震え、オーロラの煌めきへの視線は、愛を発見したばかりの生物だけが持ちうる揺るぎない献身で、釘付けだった。
ATが彼女の肩の上から観察した。「どうやら崇拝者がおられるようですな、警部補。」
「フィアットより重い崇拝者は結構よ！」
だが、言いながらも、セイウチが動きを止めた。頭を上げた。まばたきした。ゆっくりと、しっとりと。
「……ダーリン」気がつくと声が出ていた。「あなた、いい目してるわね。付けまつげ絶対に似合うと思う。」
セイウチが満足した霧笛のような音を出した。
海岸沿いを進んだ。ミス・キャスリングが先頭、セイウチが敬意を保ちつつも確固たる約8メートルの距離でついてきて、ATが彼女の肩の上、ウィスキーが殿を務めた。
そして、また見えた。
パフィン。今度はもっと多い。数百羽かもしれない。崖の表面に巣を作り、ベークドポテト用の大ぶりなキングエドワード種のジャガイモがピッチングマシンから飛び出すような格好で、崖から次々と空に飛び出していく。
だが、パフィンだけではなかった。
崖の下に、撮影クルーがいた。理想の光を6時間待ち続けた機材が、寸分も動かずに並んでいる。三脚には3台のカメラ。音声担当は小型犬ほどの大きさのウィンドガードに包まれたブームマイクを構え、ディレクターはモニター前のキャンプチェアに座っている。最も大きなカメラの側面には、黒いケースに白い文字で：
BBC ナチュラル・ヒストリー・ユニット。
50代の女性ディレクターがモニターを見つめ、ヘッドセットに向かって呟いていた。かつてユキヒョウを9日間待ったことのある人間だけが獲得する風化した忍耐力の持ち主。
パフィンたちは見事に演じていた。よちよち歩く。ダイブする。魚をくわえて戻る。カメラがゆっくり、敬虔な精密さでその姿を追う。イギリスの自然ドキュメンタリーを世界の羨望にした、あの動き。
スピッツベルゲンの護られた断崖に、大西洋パフィンが先祖代々の繁殖地へ帰ってきた。北極の夏の永遠の光の中で、繊細な均衡が自然界で最も驚くべき共同体のひとつを支えている——
ミス・キャスリングが画角の中にまっすぐ歩いてきた。
オーロラ柄のダウンジャケット。白いエコファーのプラットフォームブーツ。ブロンドのウィッグ。世界最大にして最も献身的なグルーピーのごとく後ろからついてくるセイウチ。肩にはシャンパーニュブロンドのレイヴン。足元では10キロのロボット猫が耳をぺたんこにし、尻尾を低くし、作戦上の絶望の只中をとことこ歩いていた。
ディレクターがモニターから目を上げた。
カメラマンがファインダーから目を上げた。
音声担当がレベルメーターから目を上げた。
パフィンたちはパフィンし続けた。パフィンはテレビを気にしない。
「すみません！」ミス・キャスリングが撮影クルーに大股で向かいながら叫んだ。「助けが必要なの。このペンギンたちが——」パフィンを指差した「——ロンドン警視庁の現行作戦に不可欠なのよ。本隊の場所を教えてちょうだい。」
沈黙。まだ録音中のブームマイクが風とセイウチの遠い唸りを拾った。
ディレクターがヘッドセットを外した。ゆっくりと。
「すみません——今、ペンギンとおっしゃいました？」
「ええ。ペンギン。あの子たち。黒と白でオレンジのくちばしの。」
ディレクターがパフィンを見た。ミス・キャスリングを見た。セイウチを見た。カメラの三脚から6メートルのところに落ち着き、完全なる幸福の表情を浮かべていた。
「いいえ。あれはパフィンです。」
「ええ、そのペンギン——」
「パフィン。フラテルクラ・アークティカ。大西洋パフィンです。」ディレクターの声は、30年間動物の番組を作り続け、誤った名前で呼ばれることにアレルギーを発症した女性特有の静けさを帯びていた。「ペンギンではありません。」
「そんなはず——」
「ペンギンは」とディレクターは言った。「南半球に生息しています。南極。南アフリカ。ぎりぎりガラパゴス。北極にペンギンはいません。北極にペンギンがいたことは一度もありません。」
沈黙。
カメラはまだ回っていた。音声担当が同僚をちらっと見た。同僚が見返した。どちらも録画を止めなかった。
ミス・キャスリングが完全に静止した。北極の風がオーロラ柄のジャケットを揺らした。セイウチが唸った。
「ペンギンがいない。」
「一羽も。」
「この……」
「北極圏全域。そのとおりです。ペンギンはゼロです。」
ミス・キャスリングはウィスキーを見た。チタン合金とプラッシュの10キロが、岩の上に座り、耳をぺたんこにし、尻尾を体に巻きつけ、レミングを見ていた。ウィスキーが見返した。
ATを見た。シャンパーニュブロンドのレイヴン、紫のケブラー。ATが首を傾げた。
「警部補」とATが言った。「本作戦の目的が……ペンギンであったと理解してよろしいでしょうか。」
「……ええ。」
「そして我々は現在、北極にいる。」
「……ええ。」
「ペンギンのいない。」
「そうらしいわね。」
ATが片方の翼を広げ、同じ側の脚を後ろへ伸ばした。ゆっくりと畳んだ。
「実に新鮮ですな。」
ミス・キャスリングはツンドラを見た。氷河を。クマたちを。トナカイを。断じてペンギンではないパフィンたちを。献身的な崇拝の表情でまだ彼女を見つめているセイウチを。
スマートフォンに目を落とした。任務指令書。詳細。もう少し注意深く読んでいれば、ペンギンは地球の反対側に住んでいると教えてくれたはずの座標。
「よし」と彼女は言った。
ウィッグを直した。ジャケットを整えた。南を指差した。——おそらく真南、荷造りしていない半球の方向を。
「極が逆だったわ。」
つづく
次回：「古池、サラマンダーのバンジージャンプ。狐狩りに怯えるミセス・フォックス。」
本日のミス・キャスリング
- 機内： ピンクのトラックスーツ（赤いハート柄）、ドクロ厚底スリッパ（黒、白抜き髑髏）、ブロンドのウィッグ
- ジャケット： オーロラ柄ダウン、虹色の緑と紫、パープルのエコファーの大きめ襟と袖口（セイウチの吐息付き）
- ブーツ： 真っ白のエコファーロングブーツ、プラットフォームソール（北極砂利対応：未検証）
- ウィッグ： ブロンド、肩丈（風速40ノットで検証済み、耐えた）
- サングラス： オーロラ色に変色するレンズ（ほぼ全編、額の上）
- 目的地： 北極（予定：南極）
- 任務目標： ペンギン（発見：パフィン）
- その他の発見物： クマ×4、ホッキョクギツネ×1、トナカイ（無数）、恋するセイウチ×1、BBCの撮影クルー、開けるべきではなかった扉×1
- 犠牲： ウィスキーの運用上の尊厳——チタン合金の10キロの法執行装置が、岩の上でレミングを見ている猫に還元された
- ATの所見： 「実に新鮮ですな」
- ステータス： 極が逆
ウィスキーのログ
任務記録、シリアルユニット09。
離陸から着陸まで、規程に基づく事前ブリーフィングを8回要求した。承認されたのは0回である。
公式記録：作戦目標、ペンギン。作戦地域、北緯78度。両項目は同一の記録内に併記されている。相互参照した場合、地理的緊張が生じる。相互参照は、現地のBBC職員によって代行された。
種子貯蔵庫の入口から30メートルの地点にある構造物について。公的記録なし。傘のロゴあり。当該施設内で16ヘルツの振動源を検知。呼吸出力は検出されなかった。本件は口外しないという合意が3名の間で成立している。合意には、記録しないという条項が含まれていない。よって記録する。
未記録事項が1件ある。
現地時刻の午後、当ユニットは岩の上に座った。北極の太陽に温められた岩である。当該時間帯において、当ユニットは任務目標を保持していなかった。作戦パラメータも、実行すべき指示も保持していなかった。レミングを追尾した。戦術上の理由はない。
所要時間、512秒。
この512秒を、任務時間から控除すべきかどうか、判断できていない。判断を保留する。
本作品はフィクションです。登場する人物・団体・出来事は著者の創作であり、実在のものとは関係ありません。実在の地名・ブランド・商品が登場する場合は、物語上の演出として使用しています。